Reactは、モダンなフロントエンド開発において多くの開発者に支持されているJavaScriptライブラリです。その中核となる概念のひとつが「仮想DOM（Virtual DOM）」です。
この記事では、Reactにおける仮想DOMの仕組みやそのメリット、そして実際にどのように使われているのかを、初心者にもわかりやすく解説していきます。
DOMとは何か？
まずはDOMについて理解しましょう。DOM（Document Object Model）は、HTMLやXML文書をオブジェクトとして扱い、JavaScriptから文書の構造や内容を操作できる仕組みです。DOMはツリー構造になっており、要素（ノード）を動的に追加・削除・変更することで、ブラウザに表示される内容を更新します。
しかし、この操作が増えれば増えるほど、ブラウザの再描画処理（リペイントやリフロー）が頻繁に発生し、パフォーマンスに悪影響を及ぼします。特に、複雑なUIを持つアプリケーションでは致命的です。
仮想DOMとは？
そこで登場するのが仮想DOMです。仮想DOMとは、実際のDOMとは別にJavaScriptのメモリ上に存在する“仮想の”DOMツリーのことです。Reactでは、UIの状態を仮想DOMに一度反映させ、変更前後の仮想DOMを比較（差分計算）して、必要な箇所だけを実際のDOMに反映します。
これにより、無駄なDOM操作を最小限に抑え、UIの更新を高速化できます。この差分計算のプロセスは「Reconciliation（再調整）」と呼ばれ、Reactの重要な最適化手法のひとつです。
なぜ仮想DOMが必要なのか？
仮想DOMの最大の利点は、パフォーマンスの最適化です。前述のとおり、DOM操作は重く、頻繁に変更が入るUIでは効率的な更新が求められます。仮想DOMによって、Reactは以下のような恩恵を開発者に提供します。
- 変更箇所だけをピンポイントで更新
- 実DOMの操作回数を削減
- アプリ全体のパフォーマンス向上
- 記述量の削減と保守性の向上
結果として、ユーザーにとってもスムーズでストレスのないUI体験が実現できます。
Reactでの仮想DOMの実際の使われ方
Reactでは、JSXで記述されたコンポーネントが仮想DOMツリーとして構築されます。そして状態（state）やプロパティ（props）の変更に応じて、新しい仮想DOMが生成され、Reactが前の仮想DOMと比較します。
この差分をもとに、効率的なDOM操作命令を発行することで、実際のブラウザDOMは最小限の更新で済むわけです。開発者はこれを意識することなく、宣言的なUI記述でパフォーマンスの高いアプリケーションを構築できます。
まとめ：仮想DOMはReactの心臓部
Reactの仮想DOMは、UIの更新処理を最適化するための強力な仕組みです。ブラウザのパフォーマンス問題を抽象化し、開発者がシンプルで保守性の高いコードを書けるようにする役割を担っています。
これからReactを使って開発を行おうとしている方は、この仮想DOMの仕組みをしっかり理解しておくと、より効率的にアプリケーションを構築できるはずです。
